Ruta épica por Armenia en coche: 6 días inolvidables por el país del Cáucaso
Viajar a Armenia por libre fue una experiencia extraordinaria de la que disfruté mucho. En solo 6 días recorrí el país en coche de alquiler, descubriendo monasterios perdidos en montañas, cañones espectaculares, lagos tranquilos y pueblos llenos de historia.
Si estás pensando en hacer una ruta por Armenia en coche, aquí te cuento mi experiencia organizada por zonas, con opiniones personales, consejos y todo lo que me sorprendió (para bien y para mal).
Yerevan y alrededores
Esta zona de visita obligada tiene, además de la capital, varios lugares no muy lejanos a los que merece la pena acercarse si se dispone de transporte y tiempo. Si te preguntas qué ver en Armenia cerca de la capital atenta a esta sección.
La capital Yerevan
Yerevan o Ereván fue mi punto de entrada. Llegada al aeropuerto bien pasada la medianoche, coche de alquiler y búsqueda de mi alojamiento cercano al aeropuerto en medio de la más absoluta nada. Mi primera noche fue de paso antes de volver a disfrutar con tiempo de la capital. Que la verdad es una capital bastante interesante.
Yerevan es una ciudad bastante moderna con grandes avenidas, terrazas, parques y lugares con encanto. No es la ciudad más bonita del mundo, pero está muy lejos de ser la más y además tiene algo que muchas otras no tienen: personalidad. Y es que más de 2800 años de historia convulsa pues dan para mucho.
Los dos días que pasé en la capital se me quedaron cortos, pero en el contexto del itinerario exprés por el país creo que adecuados. Si eres de esas personas a las que les gusta vivir una ciudad no dudes en pasar más tiempo. En algún momento escribiré un post sobre Yerevan, de momento comento alguno de los lugares que más me llamaron la atención.
Yerevan sorpende por estar entre medias de la influencia soviética y europeo, no se llevan con unos pero tampoco abrazan a los otros y eso hace que el ambiente sea muy peculiar. A destacar la enorme Plaza de la República en el centro de la ciudad que a la noche enciende las fuentes danzantes. Cerca están el museo de historia Armenia y la Galería Nacional. No te puedes perder la calle Abovyan, de las más antiguas de la ciudad ideal para pasear y empaparte del ambiente yerevino.
De los lugares que más me gustaron de todo el viaje fue la denominada Cascada de Yerevan y el Centro Cafesjian para las Artes que alberga en su interior. Este emblemático lugar describe muy bien lo que es la capital. Se trata de una megaconstrucción al más estilo soviético que ha quedado inacabado. En sus últimos en inacabados niveles, las vistas sobre la ciudad son excepcionales. Las vistas, la arquitectura y las impresionantes obras de arte en todo el complejo y en los jardines inferiores hacen de este lugar la mayor atracción de la ciudad.
Otros lugares que recomiendo pongas en tu lista: museo del genocidio armenio, el metro, el mercado de vernissage, la zona de la ópera y el interesante barrio de Kond.
Catedral de Zvartnots
Estas ruinas Patrimonio de la Humanidad están cerca del aeropuerto y fueron mi primera visita turística del viaje. De la catedral queda bastante poco, pero el lugar es bastante impresionante por su extensión y por la imaginación de cómo debía lucir con el icónico monte Ararat de fondo. Hay una maqueta de la iglesia en su totalidad que puedes ver en el interior del museo.
Castillo de Amberd y el Monumento del Alfabeto Armenio
Amberd está en las montañas, y el camino hasta allí ya es un espectáculo como lo es la conducción Armenia y el estado de las carreteras, pero luego hablaré de esto. Se trata de un lugar curioso, apartado de la ruta turística habitual. Son las ruinas de un castillo en un promontorio al lado de una garganta y con un monasterio (el primero de muchos monasterios) en el complejo.
No se trata de un lugar imprescindible pero sí aportó algo diferente al itinerario, sobre todo por la naturaleza de la zona y por los pueblos y aldeas que recorres para llegar hasta allí. Una primera impresión del país muy acertada.
No muy lejos queda el monumento al alfabeto armenio. Un homenaje en piedra a las 39 letras creadas en el año 405 dC por Mesrop Mashtots, un monje, lingüista y teólogo. Este monje creó este sistema de escritura con el objetivo de traducir la Biblia al armenio y así preservar la lengua, la fe y la cultura del pueblo armenio frente a la influencia de imperios vecinos (persas y bizantinos). El monumento se fundó en 2005 donde cada letra, de tamaño considerable, se encuentra esparcida por una llanura.
Monasterio de Saghmosavank y la garganta del Kasagh
El lugar es bastante peculiar. En una esquina del pueblo de Sagmoshavan se encuentra este monasterio del SXIII. Todo hasta aquí muy normal, si no fuera porque en la parte de atrás hay una especie de pequeña pradera o jardín y justo en el borde la garganta de Kasagh que recorre varios kilómetros. Además parece unir este monasterio con el de Hovhanavanq.
Monasterio de Khor Virap
Seguramente la estampa más famosa de Armenia. El monasterio con el monte Ararat al fondo es pura postal. Si quieres verlo bien, intenta ir por la mañana, cuando hay menos nubes. Está en toda ruta turística por el país, así que espera encontrar bastante gente. No te olvides de visitar la mazmorra de Gregorio I el Iluminador y de pasear por la colina cercana para ver el monasterio desde otra perspectiva.
Templo de Garni y cañón de la sinfonía de piedras
Garni es único y es que todos los días no ves un templo grecorromano en medio del Cáucaso. Es otro de los lugares que se visitan sí o sí con los tours que salen de la capital. Desde el templo se puede ver el cañón de columnas basálticas conocido como la «Sinfonía de Piedras«. Merece mucho la pena acercarse y pasear por el cañón. Me gustó casi más que el propio templo.
Norte de Armenia – Región de Lori
Sin lugar a dudas la región que más me gustó por su belleza. Llega hasta la frontera con Georgia por lo que si continúas tu camino a este otro maravilloso país puedes dejarla para tus últimos días de trayecto. Yo como tenía que devolver mi coche antes de ir hacia Tiflis, fue mi destino siguiente a Saghmosavank.
Kobayr
Llegar a Kobayr requiere una pequeña caminata. No es que esté lo mejor indicado, pero hay una parada de tren y autobús cercana y un sitio donde puedes aparcar el coche sin problemas antes de emprender la ruta a este recóndito monasterio. También puedes subir un poco con el coche por la pista, pero el último kilómetro solo se puede hacer andando.
Se trata de un monasterio que parte está en ruinas, pero la caminata hasta arriba es preciosa y las vistas de todo el valle son de esas que no se olvidan. Si paras aquí, el lugar no te va a decepcionar. Además si te gusta el senderismo no muy lejos quedan los monasterios de Ardvi y Horomayri.
Cañón del Debed
Toda la carretera que sigue el cañón del Debed es sencillamente espectacular. Por la zona hay varios pueblos algunos más bonitos, otros menos, pero todos con encanto. Odzun,Sanahin, Adkori, etc. Alaverdi es la localidad de la zona con más oferta de hostelería y aunque no tiene mucho que ver, la reminiscencia soviética le da un toque curioso y atractivo.
Yo me alojé a las afueras de Alaverdi en el Iris Bed and Breakfast y la casa y la experiencia no pudo ser más soviética. Si te gusta el rollo sin duda este es tu lugar.
Monasterios de Sanahin y Haghpat
Ambos monasterios Patrimonio de la Humanidad y muy cercanos el uno del otro. Sanahin es más pequeño, misterioso y algo descuidado. Para llegar a él la ruta es algo sinuosa, y al menos cuando yo fui, la carretera sin asfaltar. En el mismo pueblo puedes encontrar el museo de los hermanos Mikoyan donde se expone todo tipo de parafernalia de la URSS, incluso un MiG 21 codiseñado por uno de los hermanos.
Haghpat fue el complejo monástico del país que más me gustó como ya te comenté en mi entrada de los 5 monasterios imprescindibles en Armenia. Pese a que es bastante turístico, la amplitud hace que no lo parezco y esto unido a las vistas y las rutas de senderismo por la zona hacen que sea mi favorito.
Monasterio de Santa María de Akhtala
El monasterio de Akhtala se encuentra a pocos kilómetros de las fronteras con Georgia y Azerbaiyán y no muy lejos de Haghpat. La mayoría de las rutas turísticas no llegan hasta aquí y eso le da más puntos. El interior del mismo está decorado con frescos en muy buen estado. También está en mi lista de monasterios imprescindibles.
Región de Tavush – Dilijan y alrededores
Fue la zona que menos me convenció de todo mi viaje. Y no porque no fuera bonita, que lo es, sino porque es la ciudad de vacaciones de la gente de la zona y esa turistificación fue un gran contraste con la región de Lori.
Dilijan
Esta pequeña ciudad en medio del bosque tiene casas de madera, rutas de senderismo y un ambiente relajado. Ideal como lugar de descanso para visitar la zona. Tiene bastantes posibilidades de hostelería y algo de ambiente nocturno. Sube a la colina cercana para ver las vistas de la zona.
Monasterios de Matosavank, Haghartsin y Goshavank
El monasterio de Matoshavank está en medio del bosque y se encuentra en bastante mal estado, pero que esto le da un toque especial y hace que también sea el menos visitado de la zona. Haghartsin me pareció un lugar mágico, rodeado de árboles y con una atmósfera muy especial. Yo creo que la espectacular «gata» casera de albaricoque que me prepararon en el momento me hizo verlo con otros ojos. Está totalmente reconstruido, pero eso no le quita belleza. Goshavank fue el que menos me gustó quizás porque estaba más lleno de turistas.
Lago Parz (Hovk Kari Lake)
Un lago tranquilo, perfecto para hacer senderismo, hacer picnic o sentarte a ver la vida pasar. Un lugar lejos de las rutas turísticas en medio de las montañas.
Región de Gegharkunik – Lago Sevan
Es una zona muy curiosa alrededor de un gran lago. Se encuentra muy cerca de Dilijan y ya solo el trayecto, atravesando una cadena montañosa, merece la pena. Hay varios lugares en los que perderse y disfrutar pero, sin duda, la isla de Sevan es el mayor atractivo.
Lago Sevan
Se trata del lago más grande de Armenia, con aguas azules turquesa rodeadas de montañas. Es uno de los lagos de alta montaña más grandes del mundo. Se encuentra a 1900m sobre el nivel del mar y tiene una extensión de unos 1200 km2 con una longitud de 74km. Desde las montañas y colinas que hay por toda la zona, la estampa es preciosa.
Es un lugar ideal para ver el atardecer o parar a comer pescado fresco en alguna de sus poblaciones. Y por supuesto para darse un chapuzón. Eso sí, el agua está fresquita incluso en verano. Al sur de la población de Sevan hay varios pueblos con acceso al lago. Son lugares hiper tranquilos y alejados de las masas turísticas de la isla de Sevan.
Otro de los iconos del país. Está en la isla de Sevan que hoy en día ya es una península por la bajada de las aguas del lago. Este monaasterio en medio de la colina de esta isla tiene unas vistas espectaculares del lago. Es un lugar muy turístico donde los precios de los restaurantes están bastante inflados, pero que en los puestos callejeros se puede conseguir comida rápida a un precio aceptable. Compra algo y baja a pies del lago a disfrutar y darte un chapuzón.
Paso de Selim y sureste de Armenia
En esta región me encontré los lugares que más me sorprendieron de todo el viaje: el paso de Selim y el valle de Yeghegis. Para mí, dos de los imprescindibes del país. Con apenas locales y muchos menos turistas una joya que merece ser visitada.
Paso de Selim y Caravanserai de Orbelian
Al sur del lago Sevan y tras subir unos metros por un paisaje de alta montaña cuasi desértico con bastante encanto, se encuentra este paso que atraviesa las montañas de Vardenyats bajando hasta el valle. En el momento en que el coche avista todo el paisaje del valle y de las montañas adyacentes, es imposible que no se te abra la boca de asombro.
Justo al empezar la bajada existe un mirador pegado al caravanserai de Orbelian, testimonio del pasado comercial del país. Este lugar de descanso fue construido en el sXIV para dar cobijo a los comerciantes que pasaban por la ruta. Hoy en día queda su esqueleto de piedras de basalto y puedes acceder a su interior.
Valle de Yeghegis
Otra de las grandes sorpresas del viaje. Rodeado de imponentes montañas se encuentra este precioso valle con varios lugares para visitar e infinidad de rutas de senderismo. Hay varios pueblos por la zona que dan la impresión de pobres o al menos de que la gente de la zona vive con lo mínimo. En el pueblo de Yeghegis está la iglesia de Surb Astvatsatsin que se encuentra parcialmente bajo tierra. Cuando yo estuve no dejaban entrar por riesgo de colapso, pero la fachada ya merece la pena.
A la salida del pueblo hay un cementerio judío medieval a orillas del río, pero sin duda lo que más me gustó fue la iglesia de Zorats. Para llegar a ella hay que seguir una pequeña caminata por la montaña. Alrededor de la misma existen multitud de Khachkars y lo más llamativo son las impresionantes vistas sobre el valle. Otro de los lugares de la zona que te recomiendo visitar es el castillo Smbataberd impresionante fortificación con quizás las mejores vistas de la zona.
Areni-1 y Monasterio de Noravank
Un poco más al sur ya saliendo del valle, se encuentra la Areni-1 Cave, una cueva donde se han encontrado los restos de producción de vino más antiguos del mundo, así como unos zapatos con más de 5500 años de antigüedad.
Por una carretera angosta y a través de un cañón de rocas rojas que me recuerda al valle para entrar a Petra, se encuentra el monasterio de Noravank uno de mis favoritos del viaje. El emplazamiento del mismo es inmejorable, con vistas al valle rojizo. Dedícale bastante tiempo y entra en todas las puertas abiertas del complejo y baja las escaleras del pozo. El museo no merece mucho la pena, pero los alrededores bien merecen un buen paseo por la zona.
Consejos para viajar por Armenia por libre
Coche de alquiler: Fundamental para hacer este tipo de ruta. Las carreteras varían en calidad, pero no tuve ningún problema grave. Asegúrate de tener seguro completo ya que la conducción de los Armenios es caótica cuanto menos. Lo bueno es que al no haber mucho tráfico no vas a tener problemas.
Idioma: El inglés no está muy extendido fuera de Yerevan, pero los locales son muy amables. Entre gestos y Google Translate se sale del paso.
Dinero: La moneda es el dram armenio. La tarjeta está extendida en Yereván (aunque no en todos los lados), así que te recomiendo que tires de dinero en efectivo.
Comida: Me pareció bastante rica, una mezcla entre platos mediterráneos y otros más propios del Caúcaso: Khorovats (barbacoa), dolmas, sopas, frutas frescas, pan lavash, gata, verduras, etc. Bastante sabroso y a muy buen precio.
Seguridad: Me sentí seguro en todo momento, no vi problemas al respecto. Lo más llamativo y peligroso pueden ser los perros callejeros que aún no estén controlados por las administraciones. La gente con la que me encontré fue maja aunque al principio puedan resultar bastante secos.
Mi opinión personal y recomendaciones finales
Armenia fue uno de esos destinos de los que no esperas mucho pero que no solo cumple tus bajas expectativas sino que te aporta aún más. No hay muchos turistas, tiene paisajes espectaculares y un patrimonio cultural inmenso. Eso sí, puedes acabar cansado de tanto monasterio, pero no te centres en la piedra sino en su localización que es lo que realmente merece la pena.
Este viaje a Armenia me mostró que se puede disfrutar de un viaje en solitario por un país muy poco turístico. Viajar por Armenia en coche fue todo un acierto, me dio la libertad de parar donde quería, improvisar y salirme de las rutas más conocidas.
¿Lo recomiendo? Sí, sin duda.
Si te gusta la historia, los paisajes de montaña, los monasterios remotos y viajar por tu cuenta… Armenia te va a enamorar. Y ya tienes como punto de partida este itinerario por Armenia en 6 días.
Y hasta aquí esta entrada sobre mi ruta por Armenia. Muchos de estos lugares están entre los monasterios más impresionantes de Armenia, que puedes ver más detallados en este enlace. Y si vas a visitar el país vecino no dudes en leer este post sobre itinerario por Georgia. Espero te haya servido de ayuda y para cualquier cosa puedes dejar un comentario o contactarme por las redes sociales. Recuerda que en mi cuenta de instagram puedes ver en destacados mi viaje en stories a Armenia y en TikTok tienes videos de todo el viaje con explicaciones. Y si te ha sido realmente útil puedes invitarme a un cafecito aquí.
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